propilen oksidJe pomembna organska kemična surovina in intermediat. Uporablja se predvsem pri sintezi polieterskih poliolov, poliestrskih poliolov, poliuretana, polieterskih aminov itd. in je pomembna surovina za pripravo poliestrskih poliolov, ki so pomembna sestavina visokozmogljivega poliuretana. Propilen oksid se uporablja tudi kot surovina za pripravo različnih površinsko aktivnih snovi, zdravil, kmetijskih kemikalij itd. in je ena od pomembnih surovin za kemično industrijo.

Propilen oksid se proizvaja z oksidacijo propilena s katalizatorjem. Surovina propilen se zmeša s stisnjenim zrakom in nato prehaja skozi reaktor, napolnjen s katalizatorjem. Reakcijska temperatura je običajno 200–300 °C, tlak pa približno 1000 kPa. Reakcijski produkt je zmes, ki vsebuje propilen oksid, ogljikov dioksid, ogljikov monoksid, vodo in druge spojine. Katalizator, uporabljen v tej reakciji, je katalizator na osnovi prehodnih kovinskih oksidov, kot je srebrov oksid, kromov oksid itd. Selektivnost teh katalizatorjev za propilen oksid je relativno visoka, vendar je aktivnost nizka. Poleg tega se sam katalizator med reakcijo deaktivira, zato ga je treba redno regenerirati ali zamenjati.

Ločevanje in čiščenje propilen oksida iz reakcijske zmesi sta zelo pomembna koraka v postopku priprave. Postopek ločevanja običajno vključuje pranje z vodo, destilacijo in druge korake. Najprej se reakcijska zmes spere z vodo, da se odstranijo komponente z nizkim vreliščem, kot sta nereagirani propilen in ogljikov monoksid. Nato se zmes destilira, da se propilen oksid loči od drugih komponent z visokim vreliščem. Za pridobitev propilen oksida visoke čistosti so lahko potrebni nadaljnji koraki čiščenja, kot sta adsorpcija ali ekstrakcija.

Na splošno je priprava propilen oksida kompleksen postopek, ki zahteva več korakov in veliko porabo energije. Zato je za zmanjšanje stroškov in vpliva tega postopka na okolje potrebno nenehno izboljševati tehnologijo in opremo postopka. Trenutno se raziskave novih postopkov za pripravo propilen oksida osredotočajo predvsem na okolju prijazne postopke z nizko porabo energije in visoko učinkovitostjo, kot so katalitska oksidacija z uporabo molekularnega kisika kot oksidanta, postopek oksidacije s pomočjo mikrovalov, postopek superkritične oksidacije itd. Poleg tega so raziskave novih katalizatorjev in novih metod ločevanja zelo pomembne za izboljšanje izkoristka in čistosti propilen oksida ter zmanjšanje proizvodnih stroškov.