Toluen se pridobiva iz premogovega katrana in nafte. Pojavlja se v bencinu in številnih naftnih topilih. Toluen se uporablja za proizvodnjo trinitrotoluena (TNT), toluen diizocianata in benzena; kot sestavina barvil, zdravil in detergentov; in kot industrijsko topilo za gume, barve, premaze in olja.

Toluen ima številne uporabe v kemični in naftni industriji, s približno 6 milijoni ton letno uporabljenih v Združenih državah in 16 milijonov ton po vsem svetu. Glavna uporaba toluena je ojačevalec oktanskega števila v bencinu. Toluen ima oktansko število 114. Toluen je ena od štirih glavnih aromatskih spojin, skupaj z benzenom, ksilenom in etilbenzenom, ki nastajajo med rafiniranjem za izboljšanje učinkovitosti bencina. Skupaj so te štiri spojine skrajšane kot BTEX. BTEX je glavna sestavina bencina, ki predstavlja približno 18 % teže tipične mešanice. Čeprav je delež aromatov različen za proizvodnjo različnih mešanic, ki ustrezajo geografskim in sezonskim zahtevam, je toluen ena glavnih sestavin. Običajen bencin vsebuje približno 5 mas. % toluena.
Toluen je primarna surovina, ki se uporablja za proizvodnjo različnih organskih spojin. Uporablja se za proizvodnjo diizocianatov. Izocianati vsebujejo funkcionalno skupino ?N = C = O, diizocianati pa dve od teh. Dva glavna diizocianata sta toluen 2,4-diizocianat in toluen 2,6-diizocianat. Proizvodnja diizocianatov v Severni Ameriki je blizu milijarde funtov letno. Več kot 90 % proizvodnje toluen diizocianata se porabi za izdelavo poliuretanskih pen. Slednji se uporabljajo kot fleksibilno polnilo v pohištvu, posteljnini in blazinah. V trdi obliki se uporablja za izolacijo, trde obloge, gradbene materiale, avtomobilske dele in kolesa za rolerje.

Pri proizvodnji benzojske kisline, benzaldehida, eksplozivov, barvil in mnogih drugih organskih spojin; kot topilo za barve, lake, gume, smole; razredčilo za črnila, parfume, barvila; pri pridobivanju različnih principov iz rastlin; kot dodatek bencinu.