Metil acetat ima prijeten, saden vonj in rahlo grenak okus. Lahko ga pripravimo z vretjem ocetne kisline in metanola v prisotnosti kislinskih katalizatorjev ali s segrevanjem metanola s presežkom ogljikovega monoksida pod tlakom v prisotnosti katalizatorja (fosforjeva kislina, kobaltove soli).
Metil acetat se naravno pojavlja v nizkih koncentracijah v meti, glivah, grozdju, bananah in kavi (Furia in Bellanca, 1975) in je hlapna sestavina nektarin (Takeoka et al., 1988). Prisoten je tudi v nekaterih destiliranih alkoholnih pijačah (Shimoda et al., 1993). Industrijsko se proizvaja s karbonilacijo metanola kot stranskega produkta pri proizvodnji ocetne kisline ali z esterifikacijo ocetne kisline z metanolom v prisotnosti močne kisline, kot je žveplova kislina.