fenolje običajna organska spojina, znana tudi kot karbolna kislina.Je brezbarvna ali bela kristalinična trdna snov z močnim dražečim vonjem.Uporablja se predvsem pri proizvodnji barvil, pigmentov, lepil, mehčal, maziv, razkužil itd. Poleg tega je tudi pomemben vmesni proizvod v kemični industriji.

V začetku 20. stoletja so ugotovili, da ima fenol močno toksičnost za človeško telo, zato so njegovo uporabo v proizvodnji razkužil in drugih izdelkov postopoma nadomestile druge snovi.V tridesetih letih 20. stoletja je bila uporaba fenola v kozmetiki in izdelkih za osebno nego prepovedana zaradi resne toksičnosti in dražečega vonja.V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je bila uporaba fenola v večini industrijskih aplikacij tudi prepovedana zaradi resnega onesnaževanja okolja in nevarnosti za zdravje ljudi.

V ZDA je uporaba fenola v industriji strogo nadzorovana že od sedemdesetih let prejšnjega stoletja.Agencija ZDA za varstvo okolja (EPA) je sprejela vrsto zakonov in predpisov za omejevanje uporabe in emisij fenola, da bi zaščitili zdravje ljudi in okolje.Na primer, emisijski standardi fenola v odpadnih vodah so bili strogo določeni, uporaba fenola v proizvodnih procesih pa je omejena.Poleg tega je FDA (Food and Drug Administration) določila vrsto predpisov, ki zagotavljajo, da aditivi za živila in kozmetika ne vsebujejo fenola ali njegovih derivatov.

Skratka, čeprav ima fenol široko paleto uporabe v industriji in vsakdanjem življenju, sta njegova strupenost in dražeč vonj povzročila veliko škodo zdravju ljudi in okolju.Zato so številne države sprejele ukrepe za omejitev njegove uporabe in emisij.V ZDA, čeprav je bila uporaba fenola v industriji strogo nadzorovana, se še vedno pogosto uporablja v bolnišnicah in drugih zdravstvenih ustanovah kot razkužilo in sterilant.Zaradi visoke toksičnosti in možnih nevarnosti za zdravje pa je priporočljivo, da se ljudje čim bolj izogibajo stiku s fenolom.