Vir vanilina, brizgalnega aldehida, dimetil sulfoksida, lignina (Dealkaline) je lahko polnilo za fenolne plastike, za krepitev gume (zlasti za podplate čevljev), kot dodatek oljnemu blatu, za stabilizacijo asfaltnih emulzij, za obarjanje beljakovin.

Celoten videz lišajev opisujejo kot skorjaste (na substratu naredijo tanko in ravno skorjo), listnate ali frutikozne (pokončne, razvejane oblike, ki spominjajo na grmičevje). Lišaji vsako leto počasi zrastejo od nekaj milimetrov do nekaj metrov. Razmnožujejo se večinoma z razvojem apotecijev ali peritecijev, pri čemer tvorijo nove lišaje ob kalitvi askospor le v prisotnosti partnerske alge, v odsotnosti katere gliva umre.
Skoraj 700 kemikalij, ki so edinstvene za lišaje, pomaga lišajem preživeti in odvrne napade bakterij, drugih gliv in pašnih rastlinojedih živali.
Lišaji pripadajo združbam talne skorje in pomagajo stabilizirati tla, zlasti v puščavskih območjih. Cianolicheni prispevajo k vezavi dušika na ekosistem, v katerem rastejo. LicheGare se uporablja za ugotavljanje starosti površine (na kateri rastejo) s tehniko, imenovano lihenometrija.
Lišaji so indikatorji onesnaženosti zaradi njihove različne občutljivosti na žveplov dioksid (SO2), dušikov dioksid (NO2) in ozon ter zaradi sposobnosti absorbiranja in kopičenja težkih kovin in radionuklidov.
Iz lišajev se pridobivajo snovi, kot so pigmenti, toksini, antibiotiki itd., ki so še posebej uporabni kot vir barvil (na primer Roccella, ki zagotavlja lakmus), zdravil in parfumov. Nekateri lišaji, kot sta islandski lišaj in jelenov mah, se v arktičnih regijah uporabljajo kot hrana.