Vir vanilina, siringičnega aldehida, dimetil sulfoksida, lignina (Dealkaline) je lahko polnilo za fenolne plastike, za krepitev gume (zlasti za podplate čevljev), kot dodatek oljnemu blatu, za stabilizacijo asfaltnih emulzij, za obarjanje beljakovin.

Celoten videz lišajev je opisan kot skorjast (na substratu tvorijo tanko in ravno skorjo), listast ali kruščast (pokončne, razvejane oblike, podobne grmovnicam). Lišaji rastejo počasi od nekaj milimetrov do nekaj metrov na leto. Razmnožujejo se večinoma z razvojem apotecijev ali peritecijev, pri čemer tvorijo nove lišaje ob kalitvi askospor le v prisotnosti partnerske alge, v odsotnosti katere gliva odmre.
Skoraj 700 kemikalij, ki so značilne samo za lišaje, jim pomaga preživeti in se ubraniti pred napadi bakterij, drugih gliv in pašnih rastlinojedcev.
Lišaji pripadajo združbam talne skorje in pomagajo stabilizirati tla, zlasti v puščavskih območjih. Cianolišaji prispevajo k vezavi dušika v ekosistem, v katerem rastejo. Lišaji se uporabljajo za določanje starosti površine (na kateri rastejo) s tehniko, imenovano lihenometrija.
Lišaji so indikatorji onesnaženosti zaradi svoje različne občutljivosti na žveplov dioksid (SO2), dušikov dioksid (NO2) in ozon, pa tudi zaradi svoje sposobnosti absorpcije in kopičenja težkih kovin in radionuklidov.
Iz lišajev pridobivajo snovi, kot so pigmenti, toksini, antibiotiki itd., ki so še posebej uporabni kot vir barvil (na primer Roccella, ki zagotavlja lakmus), zdravil in parfumov. Nekateri lišaji, kot sta islandski mah in jelenov mah, se v arktičnih regijah uporabljajo kot hrana.