Kavstična soda je ena najpogosteje uporabljenih kemikalij. Uporablja se za nevtralizacijo kislin, za proizvodnjo natrijevih soli, za obarjanje kovin kot njihovih hidroksidov, pri rafiniranju nafte, pri umiljenju estrov, pri obdelavi celuloze, plastike in gume ter v številnih sintetičnih in analitskih aplikacijah.

Natrijev hidroksid se komercialno prodaja v obliki brezvodnih kosmičev ali peletov ali kot 50 % ali 73 % vodne raztopine. Ima nešteto industrijskih uporab in je ena od 10 največjih kemikalij glede proizvodnje in uporabe na svetovni ravni. Letno se porabi približno 15 milijonov ton natrijevega hidroksida. Njegova največja uporaba, ki porabi približno polovico njegove proizvodnje, je kot osnova pri proizvodnji drugih kemikalij. Uporablja se za nadzor pH in nevtralizacijo kislin v kemijskih procesih. Papirna industrija v veliki meri uporablja natrijev hidroksid v procesu predelave celuloze. Natrijev hidroksid se uporablja za ločevanje vlaken z raztapljanjem povezovalnega lignina. Na podoben način se uporablja pri proizvodnji rajona iz celuloze. Natrijev hidroksid je ključna kemikalija v industriji mila. V procesu umiljenja se trigliceridi, pridobljeni iz živali in rastlin, segrejejo v bazični raztopini, da se dobi glicerol in milo:

Natrijev hidroksid se v tekstilni industriji uporablja za beljenje in obdelavo tekstilij, da se lažje barvajo. Naftna industrija uporablja natrijev hidroksid v vrtalnih izplakah in kot baktericid. Natrijev hipoklorit (NaOCl) se pogosto uporablja za čiščenje in kot razkužilo. Običajno gospodinjsko belilo je sestavljeno iz približno 5 % raztopine natrijevega hipoklorita. Natrijev hipoklorit se pripravi z reakcijo klora z natrijevim hidroksidom: Cl2(g) + 2NaOH(aq) → NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natrijev hidroksid se v živilski industriji uporablja za čiščenje in lupljenje sadja in zelenjave. Natrijev hidroksid je manjša sestavina v mnogih običajnih gospodinjskih izdelkih, v nekaterih pa lahko predstavlja več kot polovico izdelka. Dranokristali vsebujejo med 30 % in 60 % natrijevega hidroksida, nekatera čistila za odtoke pa lahko vsebujejo 100 % natrijevega hidroksida.