Kavstična soda je ena najbolj razširjenih kemikalij. Uporablja se za nevtralizacijo kislin; za izdelavo natrijevih soli; obarjanje kovin kot njihovih hidroksidov; pri rafiniranju nafte; pri umiljenju estrov; pri obdelavi celuloze, plastike in gume; in v številnih sintetičnih in analitičnih aplikacijah.

Natrijev hidroksid se komercialno prodaja kot brezvodni kosmiči ali peleti ali kot 50 % ali 73 % vodne raztopine. Ima nešteto industrijskih uporab in je ena izmed 10 najboljših kemikalij v smislu proizvodnje in uporabe v svetovnem merilu. Letno se porabi približno 15 milijonov ton natrijevega hidroksida. Njegova največja uporaba, ki porabi približno polovico njegove proizvodnje, je kot osnova za proizvodnjo drugih kemikalij. Uporablja se za nadzor pH in nevtralizacijo kislin v kemijskih procesih. Papirna industrija v veliki meri uporablja natrijev hidroksid v procesu proizvodnje celuloze. Natrijev hidroksid se uporablja za ločevanje vlaken z raztapljanjem povezovalnega lignina. Na podoben način se uporablja pri proizvodnji rajona iz celuloze. Natrijev hidroksid je ključna kemikalija v industriji mila. V procesu umiljenja se trigliceridi, pridobljeni iz živali in rastlin, segrejejo v abazični raztopini, da dobimo glicerol in milo:

Natrijev hidroksid se uporablja v tekstilni industriji za beljenje in obdelavo tekstila, da se lažje barva. Naftna industrija uporablja natrijev hidroksid v vrtalnih muljih in kot baktericid. Natrijev hipoklorit (NaOCl) se v veliki meri uporablja za čiščenje in kot razkužilo. Običajno gospodinjsko belilo je sestavljeno iz približno 5 % raztopine natrijevega hipoklorita. Natrijev hipoklorit pripravimo z reakcijo klora z natrijevim hidroksidom: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natrijev hidroksid se uporablja v prehrambeni industriji za čiščenje in lupljenje sadja in zelenjave. Natrijev hidroksid je manjša sestavina v mnogih običajnih gospodinjskih izdelkih, vendar v nekaterih lahko predstavlja več kot polovico izdelka. Dranokristali vsebujejo med 30 % in 60 % natrijevega hidroksida in nekatera čistila za odtoke so lahko sestavljena iz 100 % natrijevega hidroksida.