Trikloroetilen (TCE) je bistra, brezbarvna, nevnetljiva (pri sobni temperaturi) stabilna strupena tekočina z vonjem po kloroformu (ATSDR, 2011). Je rahlo topen v vodi, topen je v maščobah in običajnih organskih topilih ter vre pri 87 °C (190 F).
Ob stiku z zrakom se počasi razgradi in tvori fosgen, vodikov klorid in dikloroacetil klorid. Trikloroetilen v stiku z vodo postane jedek in tvori dikloroocetno kislino in klorovodikovo kislino. Topen je v metanolu, dietiletru in acetonu.
Trikloroetilen je znan tudi kot trikloroeten, acetilen triklorid, 1-kloro-2,2-dikloroetilen in etilen triklorid, pogosto pa ga tudi skrajšajo na TRI. Je hlapen, kloriran organski ogljikovodik, ki se pogosto uporablja za razmaščevanje kovin in kot vmesni produkt fluoroogljikovodikov (HFC-134a) (ATSDR, 2013). Uporablja se tudi v lepilih, pripravkih za odstranjevanje barve, barvah, lakih in lakih. V 1930-ih je bil TCE uveden za uporabo v kemičnem čiščenju, vendar je bila ta praksa večinoma opuščena v 1950-ih, ko je TCE nadomestil tetrakloretilen (PCE). Ima številne druge pretekle uporabe v kozmetiki, zdravilih, živilih in pesticidih (US EPA, 2011). Je onesnaževalec okolja, ki je bil odkrit v zraku, podtalnici, površinskih vodah in tleh